魏玘聞言, 眸光微爍，不禁攥緊五指。

青蛇盤踞他指間, 突兀受此壓迫, 連忙拍動尾尖、抽他手腕，方才令人回過神來。

一旁的鄭雁聲急不可待，率先問道：“他是如何說的？”

川連舉腕，將手裏的物件展示給二人。

魏玘順勢瞧去, 見是一張灰黃、粗糙的樹皮, 邊緣參差不齊, 顯是被人隨手撬撕，內裏雕痕隱約可見, 似乎刻著幾行文字。

川連一壁展示，一壁闡釋道：“這是柴榮送來的索函。”

“說要於今日子時，在青巖山鳳凰林中, 以五千兩寶鈔、一疊金葉子[1], 贖回阿蘿娘子。”

聽見這話，魏玘眉關緊蹙，陷入沈默。

當初, 為陪阿蘿采藥, 他曾請梁世忠為向導、探查青巖山地形，對鳳凰林也有所了解。

鳳凰林，乃是青巖半山處的空曠林地，受密樹與叢草環抱，極易容人藏身。假使涉足其中, 必將陷入敵暗我明的頹勢, 絕非救人之良策。

同樣棘手是, 通往鳳凰林的野徑數不勝數, 僅憑贖人地點，難以反推阿蘿與柴榮當前的位置。

“怎麽辦？”鄭雁聲心急如焚。

她一跺腳，憋回欲出的淚，捱著哭腔道：“此刻已是亥時！表兄，你快定個主意！”

魏玘不理會她，擡頜示意川連。

川連明了，奉上樹皮，供貴主仔細查看。

魏玘手掌一撫，摩挲幹枯的樹面，又垂首，微微嗅聞氣味。

可惜，並無有用的線索。這樹皮出自黃楊樹，系青巖山上最為尋常的種類，隨處均能生長。

鄭雁聲見狀，看出魏玘是想順勢追蹤，遂追問道：“這樹皮是何人送來的？”

“不是人。”川連嘆息道，“是一匹紅鬃馬。那紅鬃馬載著樹皮，奔向都尉府，甫一抵達，便倒在地上、沒了氣息。”

——到這裏，所有的眉目散毀殆盡。

三人相對而立，誰也沒了辦法，無不神情沈凝、憂色難紓。

片刻後，魏玘沈聲道：“就依柴榮。”

鄭雁聲得了決意，立時應道：“知曉了。我先去籌寶鈔與金葉！”

言罷，她紅裙一曳，轉瞬就消失蹤影。

燈輝火色下，只餘魏玘與川連二人，頎影如削，相顧佇於後院之中。

魏玘垂目，背過身去，把玩著繞指的青蛇。

他道：“但說無妨。”

川連應聲稱是，又抱拳道：“敢問殿下，是否要親自前往鳳凰林？”

魏玘不答，獨以後影示人，畫出一撇濃重的冷黑。

川連的氣息提了又舒。他頓了須臾，繃緊心神，低聲道：“還望殿下三思而後行。”

在他看來，魏玘此刻最該做的，就是與阿蘿保持距離。

方才，經由辛朗、丁武指認，柴榮的身份水落石出，正是知曉阿蘿身份、但下落不明的鐵衛。

柴榮手握阿蘿身世，又為太子辦事——這顯然是危機的訊號。

一旦妖女的讖言傳入太子耳中，定會受其利用，給魏玘扣上左道亂法、親近妖異的罪名。

在當今的翼州，神女與肅王的佳話已受不少百姓傳頌，幸而並無真憑實據，尚且能以坊間笑談作掩。可若魏玘親自營救阿蘿，無異於坐實了二人的親昵。

“如非臨此危局，屬下不敢幹涉殿下私事。”

“大敵當前，但求殿下相時而動，與阿蘿娘子暫時分離，以求來日方長。”

這番話誠懇至極，字句忠心，內涵更是有理有據。

可魏玘聽罷，並沒有作出任何回應。

晚風卷過，驚起他袍角一片，玄影翻黑無數，頃刻融於漆夜之中。

川連不再多言，只默立，靜候貴主明示。

二人就此緘默良久，終聽得魏玘落嘆半息，聲寒如霜——

“叫梁世忠與辛朗過來。”

……

“嘩！”涼水潑往面上。

阿蘿身子一顫，渾噩的心神收緊半分。

她本能地感到寒冷，想抱緊自己，卻分毫也動彈不得，只受一股強大的力道拉扯、拖拽著，在地上剮蹭、磋磨。

——這樣的感覺痛極了。

尖銳的碎石紮刺她。生硬的草梗鞭笞她。

她想睜開雙眼。可淌水的眼瞼重如千鈞，沈沈地壓著，不容她窺探外界。

“窣窣。”草木蹭過耳畔。

她被人拖動，像一件待價而沽的貨物，向某處行進而去。

光陰漫長。她與漫長搏鬥。

不知過去多久，阿蘿終於贏回了幾分神智。

她竭盡全力，撐開眼簾，掀過半幹的濕露，對上白水似的、清澈的一潑月，與渺茫的雲層。

月兒與雲搖晃著，好像剎那就會碎裂。

她眨動澀痛的眼眸，眸光迷茫而倉皇，瞧見烏壓壓的、濃密的枝葉，很快遮去月色，只剩深青色的陰翳，一並蓋住她昏蒙的心事。

“柴榮！”有人在說話。

那聲音格外遙遠，又似乎很近。是男子的聲音，會是誰呢？

“你要的東西我們帶來了！把阿蘿放了！”

聽見自己的名字，阿蘿朦朦朧朧，下意識想要回應，卻只咬緊了口中的綿布。

“把錢袋扔過來！”又有人在說話。

這一次，聲音近在咫尺，粗沈而幹啞，像沼澤的嗚咽。

阿蘿的神智依然渙散。她能聽見雙方的溝通與攀談，卻使不出力氣，更無法動彈。

“我憑什麽相信你？”遠些的那人開口道。

緊接著，女子的聲音闖入其中：“阿蘿有沒有事，你讓我們瞧瞧！”

“哼！”冷笑低低拋來。

下一刻，阿蘿後發一痛，被人生生抓起、推往外界。

樹葉打過面龐，月光迎眸而落。

因著那份痛覺、這份亮光，她終於發現，自己身處密林，與身邊的柴榮密不可分，自是被人當做了最好的防具，用以抵禦所有不測。

在她眼前，是一片開闊的林地，四周滿是樹叢。一群人手舉火把，正位列其中。

她的頭仍被人揪住，被外力迫使，高高昂擡起來。

“瞧見了嗎！”柴榮吼道。

“小妖女眼下好得很呢！你們再不給錢，她就未必有這般好了！”

——是了，小妖女。

阿蘿心神一懾，完全醒回神來，記起了自己的處境。

她被柴榮綁架，管魏玘勒索錢財。柴榮是巫王鐵衛，見過她、了解她，更通曉她所有。

阿蘿眨眸，目光逡巡，將來人的面孔盡收眼底。

她看見鄭雁聲雙頰慘白、緊咬下唇，看見辛朗面色鐵青、眼底殺氣四溢，也看見梁世忠神情肅穆、嚴陣以待——唯獨沒有魏玘。

魏玘並沒有來。

覺察這點，阿蘿忽然如釋重負。

她懵懂地想起，在她先前昏迷時，曾做過一場夢。

在夢裏，魏玘沈睡著。她輕撫他面龐，動作溫柔至極，指尖游走之處卻燃起熊熊的火焰。她束手無策，只能放任他燃燒、碎成一把荒蕪的白骨。

幸好。那終歸只是一場夢。

阿蘿長舒一口氣，由衷地感到輕松與慶幸。

——太好了，他沒有來。

他不該來，不該再與她有所牽連，不該和她有更多的羈絆。

覺察她異樣，柴榮五指一重。

他警惕地觀察四周，聲音抵在她耳後，咬牙切齒道：“小妖女，你笑什麽？”

阿蘿不答。她笑得肩顫，眸裏清波泛漾，不存半點恐懼。

柴榮皺眉，心底怒火升騰。

他藏身於樹叢後，抓緊阿蘿，貼身掩護自己，另一手持刀，以刀尖指向鄭雁聲：“叫那個女人送錢，把錢袋給老子扔過來！”

鄭雁聲與身邊人交換眼神，走向柴榮所在，揚起手臂。

錢袋拋空而出——

“啪！”

曲弧過後，它摔進了柴榮與阿蘿所在的草堆。

柴榮收攏手臂，死死夾住阿蘿，攜她共同彎腰、去拾那落腳的錢袋。從始至終，他都與阿蘿相距密切，幾乎不露任何破綻。

他收刀入鞘，單手揪住阿蘿的頭發，另一手解開錢袋，草草盤點了幾眼。

眾人一壁盯他，一壁受搖曳的樹叢惹了眼，無不心神緊繃。

“柴榮！”辛朗高聲道。

“你已拿到錢了，自當言而有信、放阿蘿回來！”

話音初落，阿蘿被柴榮束著，忽覺那後首的力道再度加重，似要狠狠拽落她發絲。

她眼眸盈淚，仍咬緊牙關，不讓自己發出示弱的嗚咽。

“老子反悔了！”柴榮猖狂笑道。

“這麽肥的肥羊，老子還能一口氣放跑了她？不多宰幾次怎麽行？”

“況且……”他聲音一沈。

只在眾人眨眼的片刻，他倏而擡手，刀尖上揚，與阿蘿的臉頰不出一寸：“老子要是就此放了這小妖女，還能活著走出鳳凰林？”

“這密林裏鐵定藏著燕南軍的埋伏。真當我柴榮是個笑話？”

柴榮說著，刀尖落下，手臂又是一夾，就要挾持阿蘿、向密林深處隱沒而去。

忽然，晚風驟破——

“簌！”

促烈的急音穿葉而來，將月色撕開一道裂口。

金光宛如流星，打過阿蘿的眼眸，攜著冷泰的沈著、滔天的怒意，刺向了柴榮的咽喉。

“噗嗤！”利刃入肉之聲。

阿蘿只覺身後力道一松、忽而失去支點，軟軟摔落地上。

柴榮與她一同頹倒。一只鋒芒十足的金鏃箭，深深插入他喉頭，濺出湧流而濕熱的鮮血，一潑又一潑，噴上蒼翠的青葉。

阿蘿怔住了。

她擡眸，下意識望向箭矢射來之處。

目光盡頭，魏玘立身石上，玄金蟒袍獵獵，受白月勾出刀似的光影。他眉宇冷冽，雙唇緊繃如線，手中開弓未落，撥去叢葉紛擾。

他為她而來——從未缺席，一如往常。

作者有話說：

[1]貨幣莫考據！全架空！

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